美国移民及海关执法局(ICE)国土安全调查处(HSI)22日清晨搜查亚凯迪亚市Fairview街700号街区的一处民宅。
联邦移民及海关执法局(ICE)属下的国土安全调查处(Homeland Security Investigation,HSI)22日在洛杉矶县华人聚居的亚凯迪亚市和蒙特利公园市等至少三处地点,搜查藏匿走私香菸多处地点,有华人嫌犯被捕。
22日凌晨6时10分左右,气温非常低,天色濛濛亮,街道上鲜少有车辆和行人。位于亚市Fairview街700号街区一处民宅前,突然聚集了警车和身穿HSI背心的执法人员,随即传来巨大的敲门声。执法人员进入室内搜查,且出动警犬。大约十多分钟后,有探员拎着购物袋出来,不确定里面装着什么。(yancaoye.comyancaoye.com)
之后在邻近亚凯迪亚市的洛杉几县属地Tyler道5000号街区,一处独立屋民宅门口也聚集不少执法人员,屋内还未起床的人也被叫醒,只见三名华人站在门口,分别是一名男性长者和一老一少两名女性,因为气温很低且显然人都是直接刚从床上爬起来,女性身上都披着粉色的棉被,执法人员还拉了椅子让一名年长女性坐下。多位执法人员聚集在门口,屋内不时还传来警犬叫声。
被搜查的房屋外表和普通住宅无异,是一处一层独立屋,门口堆积不少纸箱子和杂物。据知情人表示,这次执法蒙特利公园市,目的是抓捕走私香菸的华人嫌犯。
据悉HSI追纵两年时间,现在才收网抓人,这次行动有华人被逮捕,但具体情况还要等HSI公布。在Tyler道的民宅搜出了账簿和一些人的证件及借条,还有一包大麻,在蒙市则搜出约40个货柜的走私物品。
ICE发言人Lori Haley表示,她还不清楚这次行动的详情。蒙特利公园市警局在截稿前也没有对此事回复。
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去年加州菸草税上涨,华人区贩卖私菸的现象日益严重。图为超市里贩卖的合法香菸,万宝路白牌每包税前标价八元多,税后要十元以上。(本报记者/摄影)
加州香菸税去年7月1日第56号提案生效后,暴增两元,每包税金涨至2.87元,成为香菸税仅次于纽约州的州。执法单位表示,不法之徒分别从墨西哥、中国、外州、印地安保留区、甚至免税商店,走私香菸至加州,堪称八仙过海各显神通。
受理多宗香菸走私案的资深刑事律师邓洪表示,在加州销售香菸必须取得简称ABC(Department of Alcoholic Beverage Control)的酒精饮品管制局核发的执照,还须向加州税务委员会(简称BOE,Board of Equalization)取得Sellers Permit 或 Resale Certificate,并缴付税金。层层关卡无法逃税,一包香菸售价八元多,但实质获利并不多。反观来自墨西哥的水货(无税标)美国菸,来自中国大陆的中国本土菸,一包只要两元,中间的巨大利差,导致不少人铤而走险。(yancaoye.comyancaoye.com)
有人利用去墨西哥钓鱼的机会带香菸回加州,有人利用进口大陆玩具、衣服的名义透过货柜走私香菸进加州,有人从科罗拉多州或亚历桑纳州驾车走私香菸来加州,免税商店流出的香菸也可见,最惊人的是有人从印地安保留区买来一整车的免税香菸转售图利。
鉴于贩卖私菸逃税的风气盛,造成税务损失,邓洪指出,近来执法当局加强扫荡。坊间曾发生华商向好市多(Costco)量贩店进货20条菸,另外180条菸却是无税标的走私菸,被加州税务委员会稽核查获,由地检处移送法办,每条私菸罚款100元,偷鸡不成反蚀米。也有华人透过邮寄从中国大陆夹带私菸来美,一旦被查获,除了每条菸100元罚金,还涉及联邦走私刑事罪,面临五至十年牢狱之灾。
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