一支古巴大革命前生产的雪茄比刚刚卷制的雪茄还好抽。这确实很难让人相信,因为产地、烟叶籽都一样,现在的卷烟师的技术和设备可能更先进了。可是大革命前的雪茄还是展示了它变化无穷的复杂性,尘封多年的刺激口感被洗练成深沉优雅的芳香,就像复活的埃及艳后给你一个温柔的香吻。这是为什么呢?因为这支雪茄经过了醇化。醇化,实际就是通过烟叶自然发酵,让其中的各种化学成分达到一个和谐平衡的过程。雪茄醇化和葡萄酒陈年的必要性一样。高档红葡萄酒里含有大量的单宁和芳香物质,但如果装瓶后马上饮用的话,复杂的口感和丰富的香气还没完全发挥出来,这样岂不是暴殄天物?
同样,刚刚卷制的雪茄虽然也能抽,可能还有新鲜的口味,但是总体来说口感太“冲”,根本体会不到它应有的复杂性和醇香。有人说醇化没有意义,这是谬论。只能说醇化的过程可能出了问题,事实上,雪茄完全可以通过醇化获益。
不是所有的雪茄都适合醇化,就像不是所有的葡萄酒都能陈年一样。从口味方面或是说茄衣颜色的方面来辨别是最有效的。因为醇化本质上就是雪茄和时间的较量,每过一天,雪茄就会损失掉微不可见的油脂和香气,同时便损失了相应的口感和特点。如果雪茄本身就比较清淡,再醇化几年之后便和废报纸无异了。所以,最好还是选择用深色烟叶卷制的口味较重的雪茄,这种烟叶里富含油脂和芳香物质,这些都是雪茄复杂风味的源泉。油脂的大小会反映到茄衣上小油点的多少,以及烟草的色泽和表面的纹理,不要误以为那是“淤伤”。这种“淤伤”经常会像纹理似的出现在烟叶上,好像是烟叶被折断似的,或者就像颜色浅浅的“雀斑”,这些都是存在油脂的证明。芳香物质则让雪茄显出发红的黄色,让浅棕色的茄衣呈现出深红棕色。虽然从原则上说,深色的雪茄更适合醇化,但Maduro雪茄是个例外,这种雪茄颜色深、力道足,有甜甜的味道,但已经被厂家手工醇化过了,其茄芯的烟叶也许还能再从醇化中受益,但茄衣的口味已经“固定”了,准确地说是被“扼杀”了。一些巴西和菲律宾生产的,被“Cure”的雪茄也是这样。
雪茄的卷制工艺也是要考虑的。卷得太松的雪茄更容易在醇化的过程中丢失风味,而卷得太紧又会因为温度和湿度的变化导致茄衣破裂。环径越大,烟草在醇化过程中的变化越多,风味就会越复杂,而且茄芯的烟叶也少受了外界环境的影响,湿度和温度的变动造成的损失降低,这对于长期醇化尤其有利。
但是真正醇化不是一两个月的事,这个真正雪茄客不可或缺的必经之道锻炼着雪茄客们的耐心与毅力。因为有了醇化,明明是“存雪茄”,但大多数人也因此怀着敬畏的心尊称为“养雪茄”。这也是为何雪茄永远比其他 奢侈品高高在上的原因。(yancaoye.comyancaoye.com)
醇化过程调和了浓烈雪茄的味道,也减少了低级雪茄的杂味。许多浓烈型雪茄包含了清淡型雪茄所不能及的丰富和深层味道,但是新鲜的浓烈雪茄的呛杂味却不是人人所能接受的,故此让这些雪茄成熟能减弱呛味,但同时又保留了原有的丰富味道。对于浓烈雪茄来说,醇化过程就像是驯服一匹烈马般让雪茄客心满意足。
经济学中有个知济周期概念可以套用到雪茄的醇化成熟周期应用中。每支雪茄都有一定的成熟周期,过了高峰期后就质量也会随着味道变淡而下降。雪茄越是年轻,醇化时间在它们身上的影响也越大。譬如3个月来说对于新鲜的雪茄来说影响可以是巨大的,但对于5年期以上的雪茄影响就微乎其微了。
很多人都有着严重的醇化误区,以为醇化时间越久越好,这是个美丽的误会,每款雪茄的独特醇化周期是个让人终身追求的谜团。就古巴雪茄来说,有些养个10年8载后,你会惊喜发现雪茄达到了圆润醇和(例如浓烈型的玻利瓦尔或者帕塔加斯),但有些个养了同样时间就会味如嚼蜡,让你的嘴淡出鸟来(例如韦戈斯和丰塞卡)。
那么到底雪茄的醇化时间应该多长?虽然说每款雪茄都不一样,对于时间的反应也各异,但是下面的资料还是可以参考一下的:4星期到8星期,雪茄应该在新鲜卷成后的若干个星期后才品尝,除非你真的想试试“新鲜”卷制的湿淋淋的雪茄。这段时间主要用途是让刚刚卷好的雪茄干燥稳定,当然大多数雪茄在上市前都会经过这个处理阶段,而且时间可能还会更长一些。(yancaoye.comyancaoye.com)
6个月至1年,出厂三个月后,起码让雪茄睡个半年,强烈建议清淡型雪茄应该休息6个月而浓烈型雪茄起码一年半载。一年的成熟期对于任何类型雪茄来说都可以令它们抽起来更为可口,这是最基本的醇化时间。
1至2年,古巴的清淡型以至中等浓烈型雪茄(例如好友,丰塞卡以及韦戈斯),或者尼加拉瓜、多明尼加或者洪都拉斯的大多数雪茄,最好让她们沉睡至少1至2年。普通雪茄客日常品尝的雪茄其实养个一两年也就足够了,因为如果再养久一点就需要极大的雪茄库存了。
2至5年,对于大多数浓郁口味的雪茄来说,两年以上的醇化期是不可避免的,我个人认为所有雪茄起码应该醇化至少3年才能把味道发挥得淋漓尽致。通常口味愈是浓烈,休息的时间应该愈长。例如玻利瓦尔、Fuentes Opus X及帕塔加斯等重口味的雪茄都需要这个时间来唤醒其中沉睡的精灵。
7 至10年,对于所有雪茄来说,这大概是能醇化最长的时间了。经过十载后,雪茄的发酵周期已近尾声,味道就会变淡而失去原汁原味,形成的是一种独特跟新鲜雪茄截然不同的感觉,像是步入七年的恋情般,淡淡而细水长流。10年以上-经过十年的光景,雪茄迈入所谓的“古董期”,有些雪茄味道变得平平无奇沉闷不已,但也有些因为年期的沉淀而创造出一种独特的气味。有的产生发霉般的味道,也会有奇怪类似臭乳酪的味道。事实上,经过了这么多年,雪茄已失去了应有的味道,除了那些最浓郁的雪茄外,其他雪茄早就没有品尝的价值了。虽然听起来不怎么样,但世界上有很多收藏家花了大量金钱专门收藏这种“古董雪茄”,所谓物以稀为贵,很多停产的限量雪茄更是受到雪茄客的疯狂追捧。
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就像双70保存法规一样,以上时间只是作为参考用途,所有手卷雪茄都会随著成熟周期而改变口味。记住当你不喜手中雪茄,有可能她正在休眠期,试试让它们再休息一段时间后再品尝,你会惊讶感觉是如此不同。但紧记,成熟的概念只能套用在本质优良的雪茄身上,就算你把一支差劣雪茄放到开出玫瑰花也不会改善她的味道。
最后,这种成熟期的概念可以提高雪茄的品质,但这只适应于鉴赏级雪茄爱好者,普通雪茄客把雪茄存放1到3月就已足够了。总结来说,让良好的雪茄好好睡觉休息一下,就像让好酒沉淀一样重要,若有条件,当然应该这么做。
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