一般认为,烟草与玉米、番茄、马铃薯、可可并称为古代美洲印第安人的五大发现。烟草种植历史悠久,据记载,古代印第安人就有把烟草当做神灵的风俗,将其作为奉献给太阳神的神圣祭品。还把它作为珍贵的礼物互相蹭送,以示和平、友谊、尊重、和睦相处。
美国著名的人类学家摩尔根在他的《古代社会》一书中,就有过这样的描述:“部落召开行政会议,典礼主持人站起来,纳烟草于和平烟管之中.
将烟管放在自己的薪火之上点姑。于是连续喷烟三次.第一次喷向天,第二次喷向地,第三次喷向太阳。第一次喷烟表示对天神的感恩,感谢天神在过去的一年中保护了他的生命,使他能出席这次会议。第二次喷烟是表达对地神的感恩,感谢她以种种物产维持了他的生活。第三次喷烟表达对太阳神的感恩,感谢太阳神光明不灭.伶照万物。”
1492年8月3日.哥伦布受西班牙国王派遣.带着给印度君主和中国皇帝的国书,率领3艘百十来吨的帆船,从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋,向正西航行。经?0天的艰苦航行,1492年10月12日.哥伦布的船队到达圣萨尔瓦多岛。他看到当地的印第安人“一手持着点招的木捧.一手拿着玉米叶片或棕搁叶片卷成的长管,嘴巴和葬孔里喷出一缕缕浓雾般的青烟”。后来在其他岛屿上也发现不少衔着长管吸食烟草的印第安人。哥伦布在其航行日记中.把对烟草的发现做了如下记载:“星期一10月25日.在海上,约在圣大玛利亚岛与斐南第大岛之中途,遇一人驾独木舟由玛利亚岛驶往斐南第;其人挽土制面包一块,其大如拳。粉碎后并予搓揉.另有干叶.在伊等心目中极具价位。在圣萨尔瓦多岛时.曾馈余少许。
《印第安通史》一书中曾记载:“在别的邪恶的习惯墩.印第安人有种特别有害的.便是去吸某一种烟……以便产生不省人事的麻醉状态。他们的酋长使用一种状如’r’形的管子,将‘Y’形管的两端插人鼻孔,在管子的另一端装着嫩烧的野草;他们用这种办法吸烟.直到失去知觉,伸着四肢躺在地上,像个喝醉酒微睡的人一样……找不能想象他们从这种习惯里究竟取得了什么快乐.除非在吸烟之前已经喝了酒。”其中“丫“形管称为“Tobago”.故后来人们将烟草称为.’tobacco”。
哥伦布发现烟草后,随着美洲航道的开通,欧美大陆之间的来往日益预繁,水手或士兵把烟草的种子带到了西班牙和翻萄牙种植,渐渐地,烟草从西班牙和钧萄牙传遏了整个欧洲。有一位法国人叫JeanNicot.是法国驻葡萄牙大使。他听人说烟草可以解乏提神,用于止痛和治疗疾病,尤其是对头痛更有疗效.就将烟草精心栽培在自己的花园里,并且收获颇丰,采摘试吸.感觉良好。他还用烟叶的汁水去治疗癣疾、烂疮及其他疾病。有一次.Nicot的树师的拇指被菜刀切伤,Nicot用烟叶敷好了厨师的刀伤。1560年.JeanNicot将烟草带回法国。据说当时法国王后凯瑟琳得了头疼病,经常发作.Nicot向她宜传烟草的来历及其治疗功能,王后听了十分喜悦,要亲自
试试,这样一来.这位王后开始闻起鼻烟,爱上了烟草。从此.法国的公卿大臣都学着王后闻鼻烟。这种时甩的嗜好在上层社会盛行起来。人们为纪念JeanNicot对烟草传播所作出的贡献,把烟草中特有的植物碱一烟碱命名为”nicotine”.还把烟草属命名为“Nicotina”。
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